虞集是元朝著名学者和诗人，在元朝声誉极高，与揭傒斯、柳贯、黄溍并称元儒四家，在诗歌方面又与揭傒斯、范梈、杨载齐名，有元诗四家的美誉。

虞集祖辈上都是以文学出名的，生长在这样一个家庭，自然不至于湮没了他的才干。尽管当时他出生的年代，正是宋朝末年，天下大乱，兵戈扰攘之时。

为了躲避战乱，虞集的父亲迁居江西崇仁二，虞集也得以得到一个教安稳的生活环境和教育环境。

据史料记载，虞集自幼就聪颖异常，三岁的时候就知道读书了。后来他的母亲在他四岁的时候，亲自交到他《论语》、《孟子》、《左传》以及欧阳修、苏轼名家文章。当时虞母是以口头传授的方式教导，但是虞集在听了之后就能背诵。有这样的聪明才智，也不怪他九岁的时候对儒家各个经典都清楚明白了。

十四岁之后，虞集跟随当时著名的理学家吴澄拜师学习。在进一步了解儒家文化的同时，也奠定了他基本的世界观和人生观。前期的学习时期，是虞集文学上的奠定时期，十分重要。

南宋被蒙古铁骑消灭，元朝统一中国，虞集初时在江西南行台中丞董士选府中教书。

大德元年，他离开江西来到大都。大德六年，因为才能卓绝而被选为大都路儒学教授，升国子助教。其人有才，且将所学所得尽数教给学生，以师道自任。渐渐的名声远扬，来找他求学的人数不胜数。

皇庆元年，元仁宗继位，虞集任太常博士、集贤院修撰，一位上疏谈论学校教育问题而被元仁宗赏识。

延佑六年，为翰林待制兼国史院编修、集贤修撰，泰定元年，为国子司业，后为秘书少监。

泰定四年，虞集跟随泰定帝一起去上都，为上都大臣讲解经书。当时虞集用了两种语言，蒙古语和汉语双语讲解，内容深入清晰，一下子就将上都的一干大臣给镇住了。上都大臣为虞集的博学多才而震惊，为其博古通今而折服。

后来虞集升任翰林直学士兼国子祭酒，任职之时，曾经上书朝廷，建议将京东沿海地区的土地拿来给民众开垦。虽然这个建议在当时并没有得到采纳，但是后来海口设立万户之计的时候，采用的就是他的建议。而这个建议成效也十分显著：一筑堤坝可以防止潮水涌入；二开坑良田意味着税收的增加；三促进京都周围经济的发展，使数万民众聚集京师周围，增强保卫京师的力量。

泰定帝去世，元文宗继位，因为对虞集早就有所了解，于是文宗继位之后，当即任命虞集为奎章阁侍书学士。

虞集后来奉元文宗之命，与平章事赵世延一起，仿效唐、宋会要，编修《经世大典》，同任总裁。赵世延离去之后，虞集一个人负责此书的编撰，并且最终使得此书现世。

《经世大典》编成之后，虞集被元文宗任命为翰林侍讲学士、通奉大夫。当时虞集以眼睛有疾为由，上书文宗，请求就任外职，没有得到允许。一直等到文宗及幼君宁宗相继去世，才得以告病回归崇仁。

至正八年，虞集病逝于家。元朝朝廷为其上谥文靖，赠江西行省参知政事，追封为仁寿郡公。